Los sistemas de protección contra caídas están formados por un arnés, un sistema de conexión y un anclaje. El conocimiento de cada equipo, principalmente su buen uso y limitaciones, ayudará a escogerlo de acuerdo con sus prestaciones y a utilizarlo de manera que realmente sea un equipo de protección.
Arneses anticaídas
Un arnés anticaídas es un componente de un sistema anticaídas constituido por un dispositivo de prensión del cuerpo destinado a detener las caídas. El arnés anticaídas puede estar constituido por bandas, ajustadores, hebillas y otros elementos, dispuestos y acomodados de forma adecuada sobre el cuerpo de una persona para sostenerla durante una caída y después de la detención de ésta.
Es decir, se trata de un sistema de cintas resistentes que se colocan directamente sobre el cuerpo del trabajador (tronco y piernas), pensado para detener una caída en altura y, posteriormente, sujetar a la persona que ha sufrido la caída hasta el momento de su rescate.
La función del arnés es transmitir al cuerpo la fuerza de frenado ejercida por el resto de los componentes del sistema anticaídas. Esas presiones se intentan transmitir y dirigir a la parte más fuerte del cuerpo: los huesos de la cadera (pelvis).
En relación con la seguridad laboral, en el mercado podemos encontrar varios tipos de dispositivos conformados por cintas o bandas y destinados a sujetar el cuerpo del trabajador:
- Cinturones de retención y/o sujeción. Planteados sólo como equipos para posicionar al trabajador en determinado sitio permitiéndole liberar sus manos y prevenir evitar su caída, pero no ofrece protección contra caídas en altura. La sujeción suele ser lateral y en algunos modelos disponen de una anilla posterior.
- Arneses de asiento. Usados como sujeción en sistemas de posicionado con cuerdas, pero tampoco se pueden utilizar como protección contra caídas en altura. Constan de cinturón y cintas de sujeción en las piernas y normalmente anclajes laterales y anclaje de sujeción ventral.
- Arneses anticaídas de uso general. Arneses de cuerpo completo diseñados para protección contra caídas en altura. Constan de cintas de sujeción sobre los hombros, torso, perneras, tienen puntos de ajuste, anillas, herrajes.
- Arneses anticaídas de asiento incorporado. Arneses de cuerpo completo usados como sujeción en sistemas de posicionado con cuerdas pero que disponen de tirantes sobre los hombros y cintas de sujeción del torso.
- Algunos arneses preparados para trabajos en condiciones especiales, como arneses dieléctricos para trabajos cerca de elementos que pueden estar en tensión o arneses para soldadura más resistentes a salpicaduras calientes y chispas.
- Arneses para salvamento y/o rescate, bien porque incorporan anclajes que facilitan la suspensión o específicamente diseñados para labores de rescate.
¿Uso? Sujetar directamente al cuerpo del trabajador en la parada de una caída. Elemento imprescindible de cualquier sistema anticaídas.
¿Tipos? Se pueden clasificar desde muchos puntos de vista. La clasificación más básica:
- Arnés anticaídas compuesto por arnés de asiento y tirantes.
- Arnés anticaídas sin arnés de asiento.
¿Regulación? Es muy importante regularlo para cada usuario. Hay que prestar especial atención, en su caso, a la colocación de la banda subglútea.
¿Elementos de enganche? Siempre han de colocarse por encima del centro de masas. Los principales son el dorsal y el esternal. Están marcados por una A.
¿Norma armonizada? Sí, UNE-EN 361: Equipos de protección individual contra caídas de altura. Arneses anticaídas y UNE-EN 813 Equipos de protección individual contra caídas. Arneses de asiento.
¿Tallas? Sí (se ha de prestar especial atención con algunas “tallas universales”).
¿Caducidad? Sí, está definida por el fabricante.
¿Peso máximo de usuario? En Europa, las pruebas se hacen con un peso de 100 kg.
¿Arneses para usos especiales? Entre otros usos se puede encontrar arneses especialmente diseñados para trabajar en tensión, en atmosferas explosivas, para soldadores o trabajos con calor. Las limitaciones las da el fabricante.
¿Precauciones? No se debe confundir con un cinturón de sujeción. No es obligatorio que el cinturón forme parte de él.
Cinturones para sujeción y retención
El cinturón de sujeción, en algunos casos, forma parte del arnés y comparte con él muchas características como los materiales, forma de almacenamiento, etc.
De acuerdo con la norma UNE-EN 358: Cinturones para sujeción y retención y componente de amarre de sujeción, un cinturón es un dispositivo de prensión del cuerpo que rodea al cuerpo por la cintura.
Sus funciones son, bien mantener al usuario en posición en su puesto de trabajo con la ayuda de elementos que están ejerciendo una tensión, o bien conectarle a un sistema de conexión que evite que alcance lugares con peligro de caída.
La utilización de un cinturón de sujeción para detener una caída es muy peligrosa y puede tener consecuencias fatales. Por esta razón, sólo se recomienda su uso sin arnés en circunstancias en las que sea imposible llegar a caer.
Lo habitual es trabajar con cinturón y arnés conjuntamente (“doble seguridad”), de manera que el cinturón se utiliza para posicionarse y el arnés le proporciona un sistema anticaídas. Dicho arnés también es útil cuando, en algún momento, el trabajador deba quitarse la sujeción (porque el trabajador se sujete con las manos y los pies como, por ejemplo, un instalador de grúa torre cuando asciende por la estructura de la grúa) y también puede evitar errores tales como el que se expone en el cuadro siguiente. Así́, se mantiene la “doble seguridad”.
¿Uso? Mantener al trabajador en la situación de sujeción o retención. Nunca se debe utilizar como anticaídas.
¿Tipos? Pueden ser indisociables o independientes del arnés.
¿Uso sin arnés? Para casos muy particulares en los que no se produzca la caída (trabajo en retención).
¿Elementos de enganche? Tienen, al menos, dos anillas laterales que se deben usar conjuntamente. Un criterio de elección es que las anillas sean suficientemente grandes, que queden al alcance del usuario y que se mantengan en una posición correcta de uso.
¿Norma armonizada? Sí, UNE-EN 358 Cinturones para sujeción y retención y componentes de amarre de sujeción.
¿Tallas? Sí.
¿Caducidad? Sí. está definida por el fabricante.
¿Peso máximo de usuario? En Europa se define con 100kg, se prueban con 1500 daN.
¿Cinturones para usos especiales? Existen para trabajo eléctricos, exposición al calor, atmosferas explosivas, etc. Son más difíciles de encontrar que los arneses destinados a estos mismos trabajos.
¿Precauciones? Nunca se debe utilizar el cinturón de sujeción o retención para detener una caída.
Sistemas de conexión
Los sistemas de protección contra caídas están formados por un arnés, un sistema de conexión y un anclaje. Existen varios tipos:
- Componente de amarre de sujeción
- Equipo de amarre
- Conectores
- Absorbedores de energía
- Retráctiles
- Doble gancho
- Cuerdas
El cinturón de sujeción se debe acompañar con un elemento que conecte al trabajador con un soporte o con un dispositivo de anclaje que aguante parte de su peso, de modo que lo mantenga en su posición de trabajo. También se puede asociar con un elemento limitador de la zona de trabajo (retención).
Actualmente, dicho elemento se denomina componente de amarre de sujeción, certificado según la norma vigente (EN 358:2018).
La norma UNE-EN 358, Cinturones para sujeción y retención y componente de amarre de sujeción, define el componente de amarre de sujeción como aquel que sirve para conectar un cinturón a un punto de anclaje o para rodear una estructura, de manera que constituya un soporte.
Es posible encontrar componentes de amarre fabricados con diversos materiales y con distintas formas, pero todos tienen en común que se asemejan a una cuerda y que mantiene el peso del cuerpo.
La mayoría de ellos miden, como máximo, dos metros. Pueden tener una longitud fija o estar dotados de un elemento regulador de longitud.
Pueden tener elementos de regulación y venir terminados con conectores UNE-EN 362 u otros elementos para conectarlos a los elementos de enganche del arnés o del cinturón.
Habitualmente se comercializan de forma independiente al cinturón, aunque también se encuentran indisociables a éste.
Es muy peligroso utilizar el componente de amarre de sujeción para detener una caída y puede tener consecuencias fatales. De hecho, en las pruebas dinámicas que la norma obliga a Componente de amarre de sujeción Anticaídas realizar, sólo se reproduce una caída de 1 m, de factor 1 y con un maniquí́ de 100 kg que es detenida por el componente de amarre de sujeción.
Para que el resultado sea positivo, se debe cumplir únicamente que el maniquí́ quede sujeto, pero en ningún momento se miden fuerzas de choque. Por lo tanto, sirven las recomendaciones dadas en el apartado 5.2 sobre utilización de sistema anticaídas. Aun así́, la norma de 1992 permitía caídas de hasta 50 cm con estos dispositivos y la actual habla de que “el movimiento libre debe estar limitado a 0.6 m”.
Según la norma, estos componentes deben acreditar una carga de 2200 daN (en este caso la norma se refiere al material textil). Sin embargo, las pruebas estáticas se hacen con 1500 daN.
Es aconsejable que tengan algún recubrimiento plástico o textil que les proteja del roce cuando se rodea un elemento constructivo. En el caso de que ese elemento sea hormigón, material muy abrasivo, es útil utilizar componentes de sujeción fabricados con cinta.
La norma EN 354:2011, Equipos de amarre, los define como un elemento de conexión flexible de un sistema de protección individual contra caídas, con al menos 2 terminales, con o sin dispositivo regulador de longitud.
Se trata de un elemento flexible textil, de cable o cadena con dos terminales a los que se puede unir o ya están unidos dos conectores. Como se puede observar es casi idéntico al diseño de un componente de amarre de sujeción.
De acuerdo con esta norma, los equipos de amarre se utilizan como elementos de conexión en sistemas de retención, sujeción, acceso mediante cuerda, sistemas anticaídas y sistemas de salvamento.
A continuación se destacan algunos de estos usos que se han considerado más interesantes para el propósito de este texto se puede utilizar como:
- Elemento de conexión de un sistema anticaídas: los elementos que cumplen esta norma, en principio, no pueden parar una caída a menos que se unan a un absorbedor de energía compatible con ellos. Este punto es de suma importancia: los elementos de amarre, salvo otra indicación expresa del fabricante no pueden detener caídas por sí solos sin absorbedor, esta situación seria de máximo peligro. (ver a) del apartado 5.2.1). [Maquetación: poner dentro de este apartado esta foto y poner como pie: “Un equipo de amarre unido a un absorbedor compatible con él se convierte en un sistema de conexión anticaídas; su longitud debe ser inferior a 2m.”]
- Elemento de sujeción: esta posible forma de utilizarlos se incluye en la versión de la norma de 2011, no así́ en la de 2002.
- Elemento de retención: también este uso se nombra en la versión de la norma 2011 y no en la de 2002.
Los fines de los equipos de amarre son los siguientes:
- Elemento de conexión de un sistema anticaídas.
- Uso como elemento de sujeción.
- Elemento de retención.
¿Uso? Detener caídas si se le agrega un absorbedor. Mantener al trabajador en la situación de sujeción o retención. No utilizarlos como anticaídas sin absorbedor.
¿Tipos? Cuerda torcida, cuerda kernmantle, cinta, cable, cadena
¿Regulación? Pueden no tenerla, con hebilla o por leva y por excéntrica.
¿Norma armonizada? Sí, UNE-EN 354 Equipos de protección individual contra caídas. Equipos de amarre.
¿Tallas? Sí, existen diferentes longitudes.
¿Caducidad? Sí, está definida por el fabricante.
¿Peso máximo de usuario? En Europa se define con una masa de 100kg, se prueban con 1500 daN.
¿Precauciones? No es un elemento de enganche más del arnés. No se debe usar indiscriminadamente para anclarse a cualquier dispositivo.
Equipos de amarre
Es muy habitual adquirir equipos para el trabajo en altura en el sector de la construcción que están formados por un arnés, dos conectores y una “cuerda”. Suelen comercializarse juntos en una bolsa en la que a veces se puede leer “equipo anticaídas”.
Está tan implantado este comportamiento en el sector, que se puede llegar a creer que el arnés se debe utilizar siempre con esta “cuerda”. Es más, existen manuales de trabajo en altura en los que se describe un uso erróneo y peligroso de este sistema.
Por todo esto, se hace muy importante conocer perfectamente las limitaciones de esta “cuerda”.
Este equipo suele estar certificado bajo la norma EN 354, Equipos de amarre, denominación que aparece en la revisión de la norma de 2011. En la versión anterior (2002) se conocía como “Elemento de amarre” de ahí́ que se encuentre este nombre en muchos dispositivos certificados según la norma de 2002).
Conectores
Se trata de un dispositivo con apertura usado para conectar componentes, el cual permite al usuario ensamblar un sistema para engancharse directa o indirectamente a un anclaje”. Dispositivo diseñado para unir componentes de un sistema contra caídas.
La norma armonizada bajo la que se pueden certificar es la UNE-EN 362 Equipos de protección individual contra caídas de altura. Conectores. Esta norma define una serie de elementos de los conectores que en algunos textos han tenido una interpretación equivocada. Por este motivo, seguidamente, se trata de aclarar estos términos:
- Cierre: Parte del conector cuyo movimiento permite abrirlo, puede pivotar alrededor de un eje (cierre de bisagra), deslizar (cierre deslizante) o roscarse (cierre de rosca).
Es la parte móvil que permite la apertura y cierre del conector. Será automático cuando para abrirlo y mantenerlo abierto se tenga que ejercer una fuerza y, cuando esa fuerza no exista, el conector vuelve automáticamente a la posición de cerrado.
En la actualidad, casi todos los conectores de trabajo son de cierre automático, excepto los conocidos como maillones (mosquetones de clase Q).
- Conector: pieza metálica utilizada para unir componentes. Pueden tener cierre automático o manual, y bloqueo automático o manual.
- Materiales de fabricación: pueden ser de acero o aluminio, los primeros pesan más pero resisten mejor la abrasión y los golpes. Los segundos son más ligeros pero más delicados. Ambos tienen la misma resistencia mínima a la tracción.
Soportan más fuerza en el eje mayor, se debe evitar que trabajen en el eje menor.
Deben tener un sistema de bloqueo y el trabajador debe utilizarlo, la resistencia de un conector abierto se reduce drásticamente.
El conector no debe trabajar haciendo palanca.
Para trabajos en los que se debe abrir y cerrar muchas veces el conector es aconsejable utilizar un conector clase T con bloqueo automático.
¿Norma armonizada? Sí, UNE-EN 362 Equipos de protección individual contra caídas de altura. Conectores.
¿Caducidad? Si el fabricante no indica lo contrario, no tienen caducidad exclusivamente por el tiempo.
¿Usos especiales? Se pueden encontrar conectores de acero inoxidable y de uso para atmosferas explosivas pero formando parte de un componente con absorbedor de energía. También se fabrican todo tipo de conectores para anclarlos en dispositivos concretos o en estructuras.
Absorbedores de energía
Cualquier sistema anticaídas debe ser capaz de disminuir la fuerza de frenado hasta valores tolerables para la seguridad y salud del usuario. (600 daN).
Una de las formas de conseguirlo, es intercalando en el sistema un absorbedor de energía cinética. Este elemento o componente se encarga de disipar la energía cinética acumulada durante la caída.
Los absorbedores de energía se pueden certificar cumpliendo las exigencias de la norma UNE- EN 355 Absorbedores de energía.
¿Uso? Absorber la energía cinética de una caída. Habitualmente se unen a un equipo de amarre o lo tienen incorporado. Suelen funcionar por descosido.
¿Tipos? Aislados, con equipo de amarre incorporado, con equipo de amarre doble e incorporados a otros equipos.
¿Regulación? El elemento de amarre que se incorpore la puede tener.
¿Norma armonizada? Sí, UNE-EN 355 Equipos de protección individual contra caídas de altura. Absorbedores de energía.
¿Tallas? Sí, existen diferentes longitudes.
¿Caducidad? Sí, está definida por el fabricante.
¿Peso máximo de usuario? En Europa se prueban con 100 kg, pero pueden certificarse en ámbito internacional hasta 140 kg.
¿Precauciones? Principalmente se debe tener en cuenta la distancia de frenado, relacionada con la posición del punto de anclaje y la longitud del dispositivo, y los posibles roces con aristas en una caída.
¿Trabajos especiales? Existen dispositivos para trabajo en caliente, atmosfera explosiva y dieléctricos.
Retráctiles
Uno de los fines perseguidos al detener una caída es que ésta sea lo más corta posible. La idea, para conseguir detener el movimiento con una pequeña fuerza de frenado, es no ganar velocidad, no acumular energía cinética.
Si la regulación es automática, lógicamente el sistema será́ más cómodo y efectivo (por ejemplo, en un trabajo en una plataforma de recepción de materiales).
Esto último, la regulación automática del sistema de amarre, se consigue con un equipo denominado retráctil, que además, en muchos casos, es el dispositivo que menos distancia de frenado necesita.
Actualmente se tiende a sustituir el uso del sistema formado por el equipo de amarre y absorbedor por pequeños retráctiles, capaces (algunos de ellos) de ser efectivos aunque estén anclados a la altura de los pies del usuario. Como contrapartida se encuentran:
- Su peso, en algunos casos, bastante elevado.
- Y su delicadeza o escasa durabilidad, estropeándose con el uso constante y la suciedad.
- Además, cada modelo tiene unas limitaciones de uso particulares, tales como distancias de parada distintas, exigencias para uso en horizontal, etc.
Los retráctiles se pueden certificar cumpliendo las exigencias de la norma UNE-EN 360 Dispositivos anticaídas retráctiles.
¿Uso? Detener una caída o evitarla regulando automáticamente la longitud de equipo de amarre disponible.
¿Tipos? Según su uso, pueden estar diseñados únicamente para colocarlos por encima del usuario, para “factor 2”, para uso en plano horizontal y para uso en plano inclinado. Según el material del equipo de amarre pueden ser de cable o de cinta.
¿Norma armonizada? Sí, UNE-EN 360.
¿Tallas? Sí, tiene diferentes longitudes.
¿Caducidad? Sí, definida por el fabricante, normalmente 10 años.
¿Peso máximo de usuario? En Europa se prueban con 100 kg, pero hay fabricantes que lo autorizan hasta 140 kg.
¿Precauciones? Tener en cuenta las limitaciones del modelo elegido y su adecuación con la situación particular de uso.
¿Trabajos especiales? Existen dispositivos para trabajo en atmosfera explosiva, para su exposición continuada a la intemperie y para un alto número de ciclos diarios de desplegado y plegado del cable o cinta. También los hay con recuperador para rescate y de descenso automático después de una caída.
Elementos de amarre doble ramal
Aunque estos componentes ya han sido tratados en apartados anteriores, se estudian más profundamente en este apartado debido a su gran utilidad para ciertos trabajos en altura, como los realizados en grúas torre o andamios, así́ como por las precauciones especiales que se deben tener en cuenta a la hora de elegirlos y utilizarlos.
Aunque su denominación específica depende del fabricante, en el presente texto se ha elegido la de “doble amarre”, por ser bastante gráfica. Están formados por dos equipos de amarre o dos retráctiles que se unen, bien en un absorbedor y éste al arnés o directamente en el arnés, constituyendo una forma de “Y”. Lo habitual es que los dos amarres tengan la misma longitud, pero existen equipos con longitudes distintas en cada elemento.
Los extremos que no se unen al arnés suelen terminar en conectores tipo T para unirlos a un punto de anclaje. Su principal virtud consiste en que el trabajador puede cambiar de un punto de anclaje fijo a otro sin tener que desconectarse del primero antes de utilizar el segundo.
¿Ventaja principal? Poder cambiar de punto anclaje fijo sin desconectarse.
¿Tipos? Como equipo de amarre, con absorbedor y combinación de dos retráctiles.
¿Norma armonizada? Sí, las siguientes UNE-EN sobre Equipos de protección individual contra caídas: 354 Equipos de amarre, 355 Absorbedores de energía o 360 Dispositivos anticaídas retráctiles.
¿Tallas? Sí, existen diferentes longitudes y diferentes conectores de terminación.
¿Caducidad? Sí, está indicada por el fabricante.
¿Peso máximo de usuario? En Europa se prueban con 100 kg.
¿Precauciones? En caso de tener absorbedor, no anular su función anclando al arnés uno de los ganchos.
¿Trabajos especiales? Existen dispositivos para trabajo en caliente, y atmosfera explosiva.
Cuerdas
Como se ha indicado con anterioridad, el propósito de este texto es tratar sobre los trabajos en altura, excluyendo los trabajos verticales.
Los equipos utilizados para los trabajos en altura que necesitan el uso de cuerda, normalmente ya la traen incorporada. Si no es así́, el equipo indica claramente qué tipo de cuerda es la apropiada para su uso. Sin embargo, es necesario conocer, al menos someramente, los tipos de cuerda más utilizados y poder elegir, de esta manera, los equipos necesarios con mejor criterio.
¿Uso? Formar parte de un sistema contra caídas. Se pueden emplear solas o con dispositivos deslizantes, elementos de regulación de cuerda o unidas a un absorbedor.
¿Tipos? Cuerda torcida, trenzada y kernmantel (semiestá́ticas o dinámicas).
¿Norma armonizada? Sí, se pueden certificar en las normas UNE-EN 1891, Equipos de protección individual para la prevención de caídas desde una altura. Cuerdas trenzadas con funda, semiestá́ticas y UNE-EN 892 Equipos de montañismo. Cuerdas dinámicas. Requisitos de seguridad y métodos de ensayo.
¿Absorción de energía? Las cuerdas semiestá́ticas y dinámicas son probadas para algunas caídas (factor 0,33 las semiestá́ticas, 0,77 las dinámicas).
¿Caída sobre borde? Las pruebas son poco concluyentes, excepto en la certeza de que la resistencia de la cuerda disminuye en este tipo de caídas. Lo recomendable es evitar el riesgo de caídas. Si ello no fuera posible, se debe evitar el movimiento pendular, proteger el borde o la cuerda y trabajar con cuerdas con tratamientos especiales para este tipo de caídas.
¿Trabajos especiales? Existen cuerdas con especial resistencia al calor y a productos químicos.
¿Terminaciones? Tanto las de anclaje (para unir un conector) como las de tope, es aconsejable que estén hechas por el fabricante para evitar errores o el uso de nudos no indicados. Ambas terminaciones pueden estar realizadas por un cosido o por un nudo.
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